정읍시 칠보면 선비마을 | 대한민국 새희망 백승원

정읍 칠보면 무성리 원촌마을을 찾았다. 무성서원을 비롯해 서원과 사당이 즐비하다. 작은 시골마을에 이렇게 많은 유교 문화의 흔적이 남은 이유는 무엇일까. 가장 먼저 태산선비문화의 뿌리를 짚어봐야 한다. 886년 태산 태수로 부임한 최치원의 성정은 태산지역에 유교문화를 꽃피우는 씨앗이 된다. 최치원이 살아있을 때에도 그의 학문과 덕행을 기리기 위해 태산사를 세우고 제사를 지냈다는 일화가 있을 정도다. 태산사와 함께 세워진 무성서원은 선비문화를 이끌어가는 중심 역할을 하게 된다.

태산 선비문화에서 주목할 것은 최치원의 시가에서 싹튼 풍류와 낭만이다. 최치원이 흐르는 물에 술잔을 띄워놓고 시를 읊었다는 태산풍류는 조선시대 정극인(1401~1481)에 의해 완성된다. 우리나라 최초 가사인 ‘상춘곡’의 저자 정극인은 태산의 자연 속에서 세속의 명리를 멀리하고 청풍명월을 벗하는 글을 남겼다. 정극인 묘가 있는 원촌마을에는 ‘상춘곡 시비’와 ‘태산선비사료관’이 세워졌다.

원촌마을 태산선비사료관으로 자리를 옮겼다. 정읍의 역사에 대해 설명하던 안성열(52) 관장이 ‘칠광(七狂)도’ 앞에서 걸음을 멈춘다. “호남지방에는 벼슬도 마다하고 나라를 위해 충절을 지킨 선비들이 많습니다”라며 호남 선비에 대한 설명을 시작한다. 칠광도는 광해군의 폭정에 대한 반발로 미친 척하며 낙향한 7명의 선비를 기리고자 그린 그림이다. 원촌마을 뒤 성황산에는 당시 7명의 선비가 뜻을 나눴던 송정이 남아 있다.

나라를 위해 옳은 말을 아끼지 않았던 호남 선비의 기개는 구한말 최익현(1833~1906)으로  이어진다. 1905년 을사조약이 체결되자 최익현은 무성서원에서 임병찬과 함께 호남 최초로 의병운동을 일으켰다. 현재 무성서원에 보관돼 있는 고서에서 최익현이 무성서원을 오가며 남긴 기록을 찾아볼 수 있다. 흥선대원군의 서원철폐령에도 전북에서 유일하게 존속한 무성서원은 호남 유림을 키우는 학당이자 나라를 위해 뜻을 모으는 곳으로 활약했다.

무성서원을 중심으로 원촌마을에는 송정, 시산사, 송산사, 필양사 등 유교문화 유적지가 포진해있다. 또 원촌마을 바로 옆인 시산리 동편에는 용계서원이, 시산리 남전에는 고현동 향약이 남아 있다.

칠보면에서 또 하나의 자랑을 꼽으라면  ‘태인 고현동 향약(泰仁古縣洞鄕約, 보물 1181호)’을 들 수 있다. ‘고현’은 일제가 ‘칠보’로 명칭을 바꾸기 전까지 사용했던 옛 지명이다. 현재 27책이 현존하는 고현동 향약은 조선시대 최초의 것으로 평가받는다. 정극인(1401~1481)이 성종 6년(1475) 처음으로 향촌 사회의 자치규약을 정리한 이래 500여 년간 이어져 왔다. 15~16세기의 향약 자료는 남아 있지 않지만, 선조 35년(1602)부터 1977년까지의 자료가 보존됐다. 이처럼 오랜 기간의 향약 자료가 남아 있는 것은 드물다.

마을에서는 고현동 향약의 맥을 잇기 위해 매년 축제를 연다. 향음례(鄕飮禮)와 상읍례(相揖禮), 관례(冠禮), 혼례(婚禮) 등을 전통절차대로 재현한다. 태산선비마을을 가꾸고 있는 최재필(53)사무장은 “좋은 일을 서로 권하고, 어려움을 함께 돕는 향약정신이 살아 있는 곳이 칠보예요. 앞으로 태산선비문화를 알릴 수 있는 체험프로그램을 더 확충할 계획입니다"라고 말한다.